Un restaurante es esencialmente cualquier establecimiento donde los clientes pueden venir a comprar y consumir alimentos y bebidas. Mientras que un restaurante puede ofrecer comida y bebida para llevar o a domicilio, este tipo de negocio se caracteriza por proporcionar un lugar donde los huéspedes pueden sentarse a comer. Muchos tipos diferentes de restaurantes ofrecen diferentes estilos y estándares de cocina. Los modelos de servicio también varían ampliamente.
La industria de restaurantes incluye restaurantes tradicionales, pero también incorpora otros tipos de negocios: bares y cafeterías que sirven comida, gastropubs, establecimientos de comida rápida y más. La comida que se ofrece puede ser cualquier cosa, desde comidas diarias estándar hasta refrigerios ligeros y platos gourmet preparados por chefs de formación clásica. Los restaurantes pueden ser negocios independientes, pero muchos están vinculados a otra empresa, como un hotel o una instalación de ocio. Los servicios como los buffets de tren también pueden considerarse parte de la industria de restaurantes.